(一)从明治维新开始崛起
日本位于太平洋西岸，是一个与亚洲大陆隔海相望的蕞尔岛国。自然资源匮乏，在很长的历史时期内，日本一直是一个贫穷、弱小、落后的封建小国。经历长期的战乱后，德川家康于1603年统一了日本，建立了江户幕府政府。为了维护来之不易的安定局面，幕府政府施行闭关锁国政策。直至19世纪中叶，欧美列强用坚船利炮打开日本的大门，迫使其开放港口，并签署通商条约。1868年，封建幕府被推翻，明治天皇上台，拉开了日本走向近代化并开始崛起的帷幕。
明治政府执政后，锐意改革维新，在确立天皇绝对权威下构建议会、内阁、军部并立的中央集权制后，大力推行“脱亚入欧”战略。在明治天皇在位的近50年里，日本国内生产总值(GDP)增长了1.6倍，超过了英国的增速。期间，日本不仅建立了全国的铁路网、电报网，丝织业、棉纺织业、铁路车辆与机车、造船业以及电气机械等产业也快速发展起来，并且拥有亚洲最先进、最强大的军工企业和军事力量。对外贸易结构也从明治初期以出口生丝、茶叶、海产品、矿产品、煤炭等资源型产品为主，到明治末期转变为出口棉纱、棉布等轻工业产品为主，进口则由成衣棉纱等轻工制成品为主转变为机械、棉花等资本品和原料为主。
(二)西方技术本土化和培植人力资本是日本崛起关键的科技因素
日本之所以能在19世纪末实现崛起，是国内国际多种因素作用和一定历史条件的结果，其关键的科技因素是通过大胆引进和吸收西方先进技术使之本土化并着力培育人力资本，从而在亚洲率先建立起近代产业体系，实现了经济和军事实力的快速提升。
明治政府上台后，在“脱亚入欧”的总方针指导下，不遗余力地引进西方技术。日本中央政府专门设立工部省，大力推行“殖产兴业”计划，主要举措是在各官营产业中广泛引进、采用西方先进技术设备和生产工艺，大量引进、译介西方科技信息情报资料(图书、文献和图片)，聘用外国工程师、技术人员，派遣留学生到欧美学习以及引入外国直接投资等。
日本政府经济部门和私营企业还与欧美企业缔结许可证生产合同、技术协作合同等，并通过反求工程(即倒序制造)快速消化吸收西方先进技术，成功实现了技术转移和本土化。
同时，着力夯实智力基础，培育人力资本，包括颁布《学制令》，自1871年开始实行强制性初等教育，仿照西式教育构建国民基础教育体系；创办帝国工程学院(亦称工部大学，后与东京大学合并)，并在京都大学、东北大学和九州大学设立工程系，积极培养日本的工程师和技术人员，使其能够接管由西方专家管理的工厂、矿山和铁路，实现技师的“进口替代”。
