货币政策是国家宏观调控的手段之一。降息作为一项扩张性货币政策，在经济不景气的情况下，央行希望通过调整利息达到增加投资消费出口、刺激经济增长的目的。
然而，降息空间毕竟有限，当降无可降时，负利率登上时代舞台。负利率就是将通常的存款利率改为负值。一般而言银行向央行存款时可获得利息，但在负利率情况下反而需要支付手续费。银行将钱存入央行会出现缩水，因此有望促使银行积极放宽面向企业的贷款。
瑞典则是第一家实施“负利率”的央行，从2009年7月开始，瑞典央行开始负利率实验，将存款利率减至负0.25%，1年后才恢复为零水平。2015年2月，瑞典正式开始实施负利率，将基准利率从零下调至负0.1%。截至目前，瑞典央行基准利率已进一步降至负0.35%。
瑞士央行于2014年12月将瑞士法郎3月期Libor利率下调至-0.06%，正式加入“负利率大军”；2015年，瑞士央行基准利率基本维持在-0.85%——-0.72%。
