从经济学理论来说，中国提出供给侧结构性改革，关键是回答未来阶段中国经济增长的源泉和动力问题。传统经济增长理论一般是关注劳动、资本、土地等生产要素的投入与产出问题，但是无法解释和回避生产要素边际产出递减问题，即劳动边际生产率、资本边际生产率和土地边际生产率率等出现下降，进而无法扭转传统经济增长模式下收益递减的趋势。新经济增长理论则从知识要素、技术创新等视角，探讨技术进步和人力资本等生产要素本身具有的收益递增的特点，注重增长中要素投入的质量和效率，这被理解为现代经济增长的真正源泉和动力。因此，新经济增长理论强调创新驱动，突出技术进步和人力资本投入，核心问题就是解决现代经济增长如何摆脱传统增长中的边际收益递减趋势，进而实现边际收益递减性的新经济增长。
中国提出供给侧结构性改革，本质上包括这样四层意思：
一是提高劳动生产率和技术进步率，这就涉及实施创新驱动发展的问题；
二是提高资源配置效率，这就涉及纠正诸多结构性过剩矛盾和资源错配问题；
三是深化体制机制改革，这就涉及如何“让市场决定资源配置和更好发挥政府的作用”的问题；
四是优化创新和发展环境，这就涉及如何降低企业生产经营成本和负担、提高投资预期收益的问题。
因此，政策性含义就是最终通过一系列的供给侧结构性改革，提高供给侧体系的质量和效益。而这正客观反映了中国提出“全面深化改革，转变发展方式，实施创新驱动，推动经济可持续发展”必然要求和发展趋势。
中国提出供给侧结构性改革与上个世纪70年出现的“西方供给学派和供给经济学”在本质上不是一回事。那时提出的供给经济学主要是为了应对和解决资本主义经济的“滞胀”，其背后的理论逻辑是经济自由主义，反对政府干预；以西方供给经济学为基础的里根经济学和撒切尔主义，本质上也是西方新自由主义的政策理念和实践，他们先后通过实行私有化等，放松市场管制、减税等为核心来刺激经济增长。因此，不能把中国的供给侧结构性改革简单等同于西方的供给经济学。中国的供给侧结构性改革具有明确的中国特色和内涵，是中国特色社会主义发展的问题导向和实践发展的必然反映，可以说是真正的中国特色社会主义政治经济学的理论创新和智慧结晶。
