实施自贸区战略是当前加快服务业发展、推动城市经济转型发展、促进城市创新升级的核心手段。
目前中国服务业占比仍然偏低。除了北京占比相对较高之外，其他城市的第三产业占比均未超过70%，部分城市甚至仍处于50%以下。而形成这一结果的重要原因在于，中国的城市仍未能形成适合服务业发展的制度环境和政策体系。基于此，中央推出的自贸区战略，就是要聚焦当前中国城市发展金融、贸易、投资等现代服务业普遍面临的体制机制瓶颈，为后工业化时代中国城市的第三产业迅速扩张、生产性服务业发展成为经济增长主要推动力奠定制度基础。而所有试点城市和地区，也都把如何加快政府职能转变，加快形成与国际投资、贸易通行规则相衔接的基本制度框架，加快建成贸易自由、投资便利、高端产业集聚、金融服务完善、法制环境规范、监管高效便捷的自贸园区作为重要的政策目标。特别值得关注的是，当前自贸区试点区域绝大部分都是以原来的出口加工区和保税区为主，其推动自贸试验区域从制造业为主的第二产业向以现代服务业为主的第三产业转型的意图尤其明显。同时，中央层面更加强调可复制、可推广，就是试点城市的经验能够成为所有城市发展的标准，通过释放城市发展活力、掀起高质量城市化发展浪潮，来构建未来中国经济中高速增长的重要动力。
