新一轮国际贸易的高标准开放趋势，尤其是以服务贸易和投资为重点的开放格局，相比传统的货物贸易和基于商品生产链的分工，客观上需要更加深入推动货物、服务、资金、人员等各类要素的自由流动，对行政壁垒、法制环境以及相关管理体制机制在一体化、便利化、标准化、国际化等方面有更高要求。因此，中国自贸试验区的试验与探索，天然地需要承担加快重大体制机制改革、率先突破现有区域一体化发展桎梏的重任。通过实施自贸区战略，这些试点城市就能基于服务业、贸易和投资等产业链新分工形成更为紧密、更加基于市场原则的内生性联结，从以商品物流为载体的联系，深化为更加核心的以人流、资金流和技术流为载体的联系，从而带动区域经济更大发展，推动更大范围的城市群崛起。
不仅如此，在“一带一路”等重大战略实施的背景下，国际产业链分工格局和区域发展格局都将发生重大变化。通过实施自贸区战略，加强中国区域经济与世界的直接联动，推动中国区域和城市与国际重要区域和枢纽城市之间形成更加紧密的经济产业联结，才能使得中国城市更加紧密地融入世界城市网络和体系，真正崛起一批具有世界影响力的节点型城市。
