近几十年来，中国的城镇化速度有力地支撑了工业的发展，城市人口规模迅速增长，城市居民生产、生活水平得到大幅提升。“九五”期间，在经济高速增长的推动下，中国城镇化进入快速发展进程，有几年城镇化年增长率曾达到了1.7%的高位。
然而，进入“十五”之后，各地区仍在纷纷追求城镇化快速发展的高指标。“全国范围内，出现了一派超越国家发展阶段和城镇化客观规律的冒进态势。”中科院院士陆大道直言，快速大规模的城镇化带来了一系列问题，这些问题在进入新世纪的十几年来尤为突出。
在这种背景下，加上中科院学部咨询委员会的支持，从2006年到2013年，陆大道牵头进行了关于中国城镇化问题的咨询研究，先后向中央政府提交了4份咨询报告，得到党和国家领导人的实质性批示。
2014年3月，《国家新型城镇化规划（2014-2020年）》发布，并明确提出：“走中国特色新型城镇化道路，以人的发展为核心，全面提高城镇化发展质量。”
